Après une longue captivité, Martin revient à la Verdière avec l'espoir d'une renaissance, Mais le domaine est en plein tourment : le baron n'est plus, et la gestion des terres a été confiée à son gendre, Alexis Gémayel, un homme fuyant, épaulé par Suquet, le nouveau régisseur sournois et violent.

Enfant de l'Assistance publique, Maria a été placée dans une ferme cévenole où elle subit la brutalité de Firmin, le chef de famille. Depuis longtemps, Rose courbe l'échine face à ce mari que l'alcool rend violent.

A huit ans, Rémi est confié par sa mère á ses grands-parents. D'abord impressionné par les deux anciens, il découvre en Valérie une grand-mère aimante et protectrice et un pépé rude mais soucieux de lui apprendre la vie à la montagne. Celle-ci enchante l'enfant.