1840 est une date qui a peu d’importance dans l’Histoire européenne. Elle est pourtant déterminante pour Charlotte de Belgique. Après avoir éconduit de nombreux courtisans, cette princesse a jeté son dévolu sur Maximilien, prince cadet de la maison des Habsbourg, avec qui elle se marie en juin de cette année-là. A l’instar d’Emma Bovary, elle va très vite déchanter, l’idylle se muant en cauchemar au contact d’un homme qui perd pied peu à peu au fil de ses mésaventures. L’enthousiasme naïf laisse place à la solitude et à l’ennui. Prisonnière dans une cage sur mesure, Charlotte devra intriguer pour s’en sortir, quitte à tout perdre en entrainant le destin d’un pays dans sa chute…