Grâce à des repères géographiques et historiques et par le biais d'une histoire racontant la vie quotidienne d'un jeune garçon au Sénégal, le lecteur peut se familiariser avec les traditions de ce pays.

Petit Castor, Indien Mandan, vit au bord du Missouri. Il note les faits importants de l'année : les chasses, les querelles avec les autres tribus, les fêtes, la foire annuelle, etc. Mais on annonce la venue de Lewis et Clark, deux explorateurs américains venus de la Côte Est.