Ce roman évoque les derniers moments de la principauté d'Orsenna ( cité imaginaire) , avant sa destruction par le Farghestan, l'adversaire de toujours. A la suite d'un chagrin d'amour, Aldo, un jeune aristocrate de la principauté d'Orsenna souhaite quitter cette ville moribonde.

Ce court récit inédit de Julien Gracq met en scène une fascination.