Récit des épisodes majeurs de la guerre d'Algérie, depuis les massacres de Sétif jusqu'à la politique de terreur de l'OAS. B. Stora, tente de restituer l'histoire du conflit à travers ses acteurs principaux, français comme algériens.

Paul, un des fils du Sud, devenu journaliste en métropole, revient un jour de mars 1930 à Alger pour couvrir les festivités destinées à célébrer l'anniversaire de la colonisation.