René Caillié s'initie dans une tribu Maure, les Braknas, en leur faisant croire qu'il veut se convertir à l'Islam. Ayant pris le nom d'Abdallahi, il s'invente un passé, est fils d'égyptien enlevé par les blancs, devenu esclave affranchi qui veut retourner sur sa terre natale.

René Caillié s'initie dans une tribu Maure, les Braknas, en leur faisant croire qu'il veut se convertir à l'Islam. Ayant pris le nom d'Abdallahi, il s'invente un passé, est fils d'égyptien enlevé par les blancs, devenu esclave affranchi qui veut retourner sur sa terre natale.

Au début du XIXe siècle, Tombouctou était une ville mythique interdite aux Blancs. Originaire d'un petit village charentais, fils de bagnard puis orphelin, René Caillié fut le premier Européen à y pénétrer, après avoir effectué 4.500 km à pied en se faisant passer pour un arabe musulman, Abdallahi.