De nos jours, Nouvelle-Zélande. Un professeur d histoire retraité, d origine maorie, se penche sur le journal de son aïeule, retrouvé dans des archives. Il s agit des mémoires d Erenora, jeune femme de la région du Tanaraki, qui vit de plein fouet la brutalité des guerres coloniales du XIXe siècle menées par les Anglais. Femme libre et rebelle, elle va traverser le pays en se faisant passer pour un homme dans l idée de délivrer son époux, Horitana, retenu prisonnier à l initiative d un colon humilié et assoiffé de vengeance. Alors que son homme se meurt au fond d une grotte, sur une île désertique gardée par un homme énigmatique et sa fille, Erenora avance, mue par une irrépressible volonté. Déjouant les multiples obstacles, chaque pas de son odyssée la rapproche de celui qu elle aime.