Le compte à rebours vers le chaos semble inéluctable. C'est le choc le président Carter a été assassiné ! Et plus que jamais, les Etats-Unis sont à feu et à sang, divisés par d'irréconciliables clivages sociaux et raciaux. C'est dans ce contexte à haute tension que se tient le procès du chef des Black Panthers, Gabriel King - un événement national dans lequel beaucoup ne voient qu'un simulacre de justice, instrumentalisé par le nouveau gouvernement qui veut faire la démonstration intransigeante de son infaillibilité juguler la situation. D'autant qu'il y a un autre ennemi public à faire taire : l'étrange homme-lumière, dont tout porte croire qu'il est l'assassin du président, pour le compte des groupuscules anarchistes noirs...