Années 1950, nord de la France. Le directeur d'école surnommé Taloche mène la vie dure aux élèves de la commune, dans une époque marquée par une pédagogie austère et des châtiments corporels. Le roman met en scène le quotidien d'un élève de cette époque, Renaud, fils de mineurs, et dépeint l'ambiance de ces temps révolus, avec ses tableaux noirs, ses frondes et ses punitions coercitives. Electre 2020