1857. Sous les encouragements de la foule, sur les pelouses vertes et bien entretenues du nouvel hippodrome inauguré en grande pompe, les chevaux issus des meilleurs élevages s'élancent sous les yeux de prestigieux spectateurs, dont l'empereur Napoléon III et son épouse. Mais en coulisses, derrière les tribunes bondées, guet-apens et trafics s'organisent ; monde dangereux où intrus et fouineurs ne sont assurément pas les bienvenus. Pourquoi tant de mystère autour d'une enquête, en apparence simple, confiée à un policier déchu ? Pourquoi cette scène de crime qu'on cherche à tout prix à garder secrète ? Et que faire face à une affaire comportant trop de pistes ? Ces questions et bien d'autres, Léandre Lafforgue, alias "le Goupil", aura tout loisir de se les poser quand, aux côtés de son amie, l'agent Pantecroët, il sera chargé d'aller incognito se jeter dans la gueule du loup afin d'y dénicher les nombreux secrets des écuries de Diomède...