L'histoire bouleversante et passionnante de Cécile, une jeune institutrice à la veille de la grande guerre qui lutte contre l'intolérance et l'ignorance. Septembre 1913, Cécile est nommée institutrice dans un petit village de Corrèze. C'est une jeune femme libre et indépendante, elle boit de l'absinthe, se lave nue et fume. A peine arrivée, elle se heurte à l'hostilité de tous les villageois. Ici, chaque bras compte pour les travaux de la ferme et l'école est mal acceptée. Parce qu'elle croit en sa mission, elle s'attache à Malvina, l'idiote du village, qu'elle emmène jusqu'au certificat d'études. Elle rencontrera aussi l'amour, auprès de Pierre, le frère de Malvina...