Vince et Kate viennent d’emménager dans un quartier résidentiel de la banlieue d’Exeter : vastes bâtisses, pelouses impeccables, voisins bien élevés. Kate est d’ailleurs tombée sous le charme des siens, Jill et Dennis Seagrave dont la maison, ± Carthage », la fait rêver. Et pourtant… tout ne va pas pour le mieux dans ce couple apparemment idyllique, comme l’attestent les lettres qu’ils écrivent, chacun de son côté. Jill se sent menacée et confie ses craintes à sa mère, tandis que Dennis écrit à son frère, à son ancienne maîtresse et à une voisine qui ne le laisse pas indifférent. Bientôt un fossé d’incompréhension, de suspicion et d’angoisse se creuse jusqu’à devenir un gouffre. Derrière la perfection qu’ils affichent, les Seagrave cachent quelque chose d’étrange, c’est ce que se dit Kate qui tient un journal dans lequel elle consigne sa perplexité grandissante. Elle n’a pas tort de se poser des questions. Elle est tout de même loin de soupçonner la vérité.