En 1895, Joshua Slocum, cinquante et un ans, capitaine à la retraite, quitte le port de Boston, seul sur le Spray, un voilier rustique de onze mètres, pour faire le tour du monde. Il ne se doute pas que son aventure inspirera des générations de navigateurs, et que le récit qu’il en fera, d’abord publié en feuilleton dans une revue américaine, sera maintes fois réédité. Car Joshua Slocum, très vite, est devenu l’archétype du navigateur éternel : homme bourru et tendre, marin de race, aventurier au palmarès étonnant, il rapporte avec humour et simplicité les multiples péripéties de son voyage. Et son récit, ici servi par le travail d’une traductrice qui elle aussi est navigatrice, n’a pas pris une ride… Joshua Slocum, né en 1844, repartit en 1909 pour un dernier voyage, dont il ne revint jamais.