Dentelle de soie, lingerie fine, napperons délicats, la fabrique Chalencon et Compagnie de Craponne-sur-Arzon, dans le Velay, excelle, en cette fin du XIXe siècle, grâce au savoir-faire de ses dentellières mais aussi aux intrigues et manigances des Chalencon mère et fille qui ont hissé la modeste entreprise au rang de fournisseur des plus grandes enseignes de la capitale. Quand Pierre, l'héritier, prend les rênes et se lance dans le marché du grand luxe alors florissant, il n'a rien à apprendre des femmes de sa famille. Retors et calculateur, il sacrifie ses frères et soeurs, son épouse et ses derniers scrupules, jusqu'à ce que la Grande Guerre...