Malaisie, 1955. Après quelques semaines d'absence, Lydia rentre chez elle et découvre une maison vide. Aucun signe de son mari, Alec, ou de ses filles, ni même des serviteurs.

Ceylan, 1935. Fille d'un riche négociant britannique en pierres précieuses, Louisa Reeve est mariée à Eliott, un séduisant homme d'affaires. Délaissant son épouse après plusieurs fausses couches, le jeune homme passe de plus en plus de temps à Cinnamon Hills, une plantation de cannelle.