Au château de Cavendon, l'été 1913 s'annonçait festif, jusqu'à ce que l'impensable se produise. Parmi les six enfants du comte et de la comtesse Ingham, Daphné, à tout juste dix-sept ans, est une véritable beauté.

Une révolution familiale se prépare au château de Cavendon : Charles Ingham va annoncer son remariage avec Charlotte Swann. Le destin de leurs deux familles est étroitement lié, les Swann étant au service des Ingham depuis des générations. Mais jamais on n'aurait imaginé une telle alliance.

Londres, 1884. Le jeune et ambitieux James Falconer tente de briser les carcans de l'Angleterre victorienne pour réaliser son rêve : bâtir son propre empire. James travaille sans relâche aux côtés de son père, commerçant dans la célèbre Burlington Arcade.

Tout semblait réussir à Valentine : son métier de reporter photographe et sa vie sentimentale. Mais un jour, le destin frappe. Valentine perd, avec l'homme qu'elle aimait, ses illusions et ses repères.