Runcorn, commissaire de Scotland Yard, est un célibataire invétéré qui passe ses vacances de Noël sur l'île d'Anglesey, au large du pays de Galles. Un jour, alors qu'il se promène, il découvre le cadavre d'Olivia Costain, la soeur du pasteur local.

L'étrangleur de Cater Street Suffragette avant l'heure, la téméraire Charlotte Ellison n'aime ni l'étiquette ni le badinage des jeunes filles bien nées.

Lorsque Monty Danforth, libraire dans le quartier de Cambridge, retire d’un carton un très vieux parchemin, il ne sait pas encore que plus rien ne sera comme avant. Trois individus énigmatiques se présentent successivement à lui, voulant tous – et à n’importe quel prix – acquérir le mystérieux manus