1847, jean, dit Tourangeau, batelier sur la Loire, vit seul sur sa gabare, La Confiance. Il a pour seule passion le fleuve, bravant sa dureté et ses colères. Malgré la concurrence des compagnies de bateaux à vapeur et celle, redoutable, du chemin de fer, Jean continue à défier les flots en espérant que son fils prendra la relève. Un jour, il accepte d'embarquer sur sa gabare, Manolo, un marchand ambulant. Habile à embobiner le client pour vendre ses flacons d'élixir, cet homme étrange est un véritable utopiste qui rêve de grands horizons. Contre toute attente, une solide amitié unit les deux hommes contre l'adversité de cette époque troublée. Marie-France Comte a su, dans un style vivant, tantôt bouillonnant, tantôt langoureux à l'image du fleuve dont elle parle, allier subtilement la fiction romancée et la réalité historique. Ce livre est avant tout un roman d'amour...