A force de vouloir arracher son sourire à Sara, Miss Minchin finit par effrayer les jeunes élèves de son pensionnat. Ce qu'elle ignore, c'est qu'un mystérieux bienfaiteur transforme la vie de l'orpheline en conte de fées et que cette dernière mange maintenant à sa faim.

Suite des aventures de Sara dans le Londres du XIXe siècle où, devenue servante, elle endure les tourments que lui infligent la directrice et certaines élèves avec humilité et courage, soutenue en cela par ses amis au sein de l'institution mais aussi des rues.

Londres, XIXe siècle. Arrivée de la jeune et fortunée Sara dans une pension anglaise et qui voit bientôt sa vie basculer à la mort de son père.