Dans les premiers jours de janvier 1917, cinq soldats français sont traînés face à une tranchée ennemie de la Somme. Ce sont des condamnés à mort : une cour martial vient de les juger pour les blessures volontaires qu'ils s'étaient infligées afin de pouvoir rentrer chez eux.

La suite de la formidable saga dans laquelle Elena Ferrante raconte cinquante ans d'histoire italienne et d'amitié entre ses deux héroïnes, Elena et Lila. Pour Elena, comme pour l'Italie, une période de grands bouleversements s'ouvre.