L'’histoire se déroule dans l'’Amérique des années 1950, encore frappée par la ségrégation. Dans une Amérique où le ± White only » ne s’applique pas qu’aux restaurants ou aux toilettes, mais à la musique, au cinéma, à la culture populaire.

Dans son onzième roman, qui se déroule à l époque actuelle, Toni Morrison décrit sans concession des personnages longtemps prisonniers de leurs souvenirs et de leurs traumatismes. Au centre du récit, une jeune femme qui se fait appeler Bride.