En Tanzanie, de nos jours. Avec sa fille Angel, sept ans, Laura, infirmière au grand coeur, sillonne la brousse tanzanienne pour porter secours aux malades. Un jour, la tragédie frappe : mordue par un serpent, Laura meurt sur le coup, laissant Angel seule dans le désert.

Chaque famille a ses secrets, ceux d'Addie sont particulièrement douloureux. Orpheline à 5 ans, elle est recueillie par son oncle et passe une enfance heureuse auprès de sa cousine Bea. Pendant la Grande Guerre, leurs chemins se séparent : Bea s'enfuit en Afrique avec le soupirant d'Addie.