En Tanzanie, de nos jours. Avec sa fille Angel, sept ans, Laura, infirmière au grand coeur, sillonne la brousse tanzanienne pour porter secours aux malades. Un jour, la tragédie frappe : mordue par un serpent, Laura meurt sur le coup, laissant Angel seule dans le désert.

Chaque famille a ses secrets, ceux d'Addie sont particulièrement douloureux. Orpheline à 5 ans, elle est recueillie par son oncle et passe une enfance heureuse auprès de sa cousine Bea. Pendant la Grande Guerre, leurs chemins se séparent : Bea s'enfuit en Afrique avec le soupirant d'Addie.

Tout au long du XXe siècle, entre l'Angleterre et les États-Unis, l'histoire d'une improbable amitié née à bord du Titanic entre deux femmes que tout oppose, une amitié si forte qu'elle défiera les conventions sociales, les épreuves et le temps. Dans le confort luxueux du pont supérieur du Titanic,