Avant même d'avoir cinq ans, Matilda dévorait Kipling, Steinbeck, Hemingway : son existence n'en est pas pour autant plus facile. Sa mère est indifférente, abrutie par la télévision, et son père malhonnête. Madame Legourdin, la redoutable directrice de l'école, ne lui facilite pas les choses.

Ce vendredi soir, M. et Mme Darling dînent chez des amis. La voie est donc libre pour que Peter Pan, le garçon qui refuse de grandir, vienne rechercher son ombre oubliée dans la nursery, et entraîne les petits Darling vers le pays de Nulle Part.