1981. Détective privé après une brillante carrière dans la gendarmerie, Joseph Combes vient passer ses vacances avec son épouse dans le Marais poitevin. Il fait la connaissance d’un vieil original dépenaillé surnommé Goule-ben-aise qui raconte avoir fui le syndicat du crime en Amérique après le meurtre de ses parents dans les années trente et affirme avoir sauvé la fortune familiale qu’il conserve dans un lieu secret. Les événements se précipitent : Goule-ben-aise a été contacté par deux agents du FBI dépêchés spécialement en France. Le dossier classé sans suite du meurtre de ses parents a été rouvert. Mais l’un des agents américain est tué et l’autre échappe de justesse à un assassinat. La mafia s’est réveillée ! L’étau se resserre sur Goule-ben-aise qui trouve en Combes un allié providentiel…