1686. Nella Oortman, 18 ans, quitte son village pour rejoindre son époux, Johannes Brandt, à Amsterdam. C’est un riche marchand qui vit dans une opulente bâtisse au bord du canal. Nella reçoit en cadeau une maison de poupées représentant l’intérieur de sa nouvelle demeure.

Emma Woodhouse tente de faire rencontrer aux célibataires de son cercle d'amis leur âme soeur. Mais son inexpérience des coeurs et des êtres, ses prores émotions amoureuses, qu'elle ne sait guère interpréter ou traduire, lui vaudront bien des déconvenues et des découvertes