« Tu y débarques un Italien, un Allemand, un Irlandais, un Juif, un Russe et il en sort un Américain…!  » Tonio va tenter sa chance en Amérique. Dans son village de Sicile, chacun s'est cotisé pour lui payer la traversée. Plein d'enthousiasme et d'illusions, Tonio débarque sur Ellis Island mais est repoussé par l'officier d'immigration du fait de sa jambe handicapée. Tonio se retrouve à la merci d'un avocat véreux profitant de la misère des immigrants qui lui fait miroiter un dossier d'appel pour autoriser son entrée. En échange, le jeune homme lui servira de rabatteur auprès des nouveaux arrivants, proies faciles pour un homme sans scrupules. Tonio se résigne à accepter l'offre. Il ne peut trahir les espoirs qui ont été mis en lui.